プロ野球 伝説の名勝負 10選！
時間の壁に阻まれた近鉄の悲劇 10.19 川崎劇場
1988年ペナントレース最終日、川崎球場で行われたロッテvs近鉄のダブルヘッダーに日本全国が注目した。この時点で全日程を終えていた1位の西武は勝率.589。わずか5厘差で追う2位近鉄は、この日のダブルヘッダーを連勝すれば逆転優勝という状況だったのだ。球場の周りには当日券を求める人の長蛇の列、外野スタンド奥のマンション屋上や階段は、さながら特設席と化すほどの盛り上がりだった。すでに最下位が決定していたロッテだが、ファンが作ったこの異様な雰囲気でナインのハートに火がつく。
午後3時に始まった第1試合は、終始ロッテのリードで進み、7回を終了した時点で3-1。しかし近鉄は8回に代打・村上隆行の2点タイムリーで同点とすると、9回には代打・梨田昌孝のセンター前タイムリーで勝ち越す。あとアウト3つで第1試合勝利（＝優勝の可能性が残る）と迫まるも、その裏、抑えの吉井理人が先頭バッターを四球で歩かせてしまう。ここで仰木彬監督は、エース阿波野秀幸をマウンドに送る。2日前に完投している阿波野は、球にいつものキレがなく、二死満塁のピンチを招くものの、何とか逃げ切りに成功。これで第2試合に優勝の可能性が残った。
近鉄が勝てば8年ぶりの優勝、引き分け以下なら西武の優勝となる運命の第2試合は、第1試合終了からわずか23分後に始まった。実は当時のパ・リーグは、最大12回までの延長戦を原則としていたが、試合時間が4時間を超えると新しいイニングに入らないという規定があった。この試合、序盤から審判の判定を巡って近鉄ベンチが何度も抗議するなど、第1試合以上に不穏なムードに包まれていた。先制された近鉄は6回にオグリビーのタイムリーで追いつくも、ここからは逆転につぐ逆転の連続。7回表に2本塁打で近鉄が勝ち越すと、その裏にロッテも吉井を攻略して同点。8回には主砲ブライアントの本塁打でまたも近鉄が勝ち越すと、その裏、近鉄のマウンドに再び登ったのは阿波野だった。エースの登場に盛り上がる近鉄ファンだったが、すぐさま高沢秀昭に本塁打を浴び、三たび同点とされてしまう。
9回裏、ここで事件が発生する。ロッテ先頭打者の古川慎一がヒットで出塁。続く袴田英利のバントを阿波野と梨田が譲り合いオールセーフ。ロッテは一気にサヨナラのチャンスを迎える。ここで阿波野が投じた二塁牽制球があわや悪送球。高く浮いたボールをジャンプして捕球したセカンド大石第二朗とランナー古川が交錯。そのまま古川がベースを離れてタッチアウトとなってしまう。これを見たロッテ有藤道世監督がベンチを飛び出して走塁妨害を主張、猛抗議が始まったのだ。得点は4-4。試合時間は、この時点で3時間３０分を超えていた。近鉄にとっては、1秒でも無駄に出来ない「4時間制限」が存在したのだ。結局抗議は実らず、試合は再開されたが、近鉄は貴重な、そして重い９分間を費やしてしまった。急ぐ近鉄ナイン。が、しかし10回表の攻撃も得点できず、試合時間は3時間57分を経過していた。
万事休す。10回裏のロッテの攻撃を終了した時点で、4時間12分が経過していたため、11回は無かった。今では廃止された『時間の壁』というルールに破れ、またしても近鉄ナインと仰木監督の夢は散ったのであった。